El mercado europeo cierra este 1 de septiembre de 2026 y Erik Lira no será jugador del AS Mónaco. Azteca Deportes y MARCA lo dieron por caído en la tarde: el club francés no liberó a tiempo una plaza de extracomunitario. El estadounidense Folarin Balogun no terminó de aterrizar en el Everton y el mediocampista de Cruz Azul se quedó sin registro.
El acuerdo económico sí existía. El 28 de agosto Fabrizio Romano escribió el “here we go”: 8 millones de euros fijos más 3 en variables para Cruz Azul, el 80% de los derechos para Mónaco y 20% de plusvalía para La Máquina. Adrián Esparza Oteo y AS coincidieron en esa cifra y en un contrato a cinco años. Varios medios hablaron de los mismos 8 más 3.
Lira, de 26 años, había rechazado unos 12 millones de dólares del Al-Jazira de Emiratos para esperar Europa. En Cruz Azul ganaba cerca de 1.3 millones de dólares al año; para irse al Principado aceptaba un recorte de entre 30 y 40 por ciento, según César Caballero de ESPN.
El cuello de botella no era el precio. Era el reglamento de la Ligue 1. Mónaco tenía llenas las plazas de no comunitarios. La llave era Balogun, delantero de 25 años nacido en Estados Unidos, fichado al Arsenal en 2023. El Athletic y la BBC reportaron el 31 de agosto un acuerdo Everton-Mónaco en torno a 40-45 millones de libras o euros, más extras. Mediotiempo y Romano ligaron esa salida al cupo de Lira. Sin Balogun fuera, no había ficha.
El lunes 31, en la presentación de Nación Azul, el presidente cementero Víctor Velázquez lo dio casi por cerrado. “El Mónaco liberó una plaza de extranjero, lo que permitió que se esté concretando su contratación. Nos tardamos algo, pero mejoramos las condiciones… nos sentimos tranquilos”. Y el compromiso con el jugador: “Si llegaba una oferta del fútbol de Europa lo íbamos a apoyar y aquí está. Nos tardamos un poco, pero ya está lista la operación”. Infobae y ESPN difundieron esas frases. Se habló de viajes, de médicos y hasta de Lira en las gradas del Parque de los Príncipes el viernes 4, en el PSG-Mónaco.
En la tarde del martes el tablero se invirtió. L’Équipe publicó que Balogun podría quedarse en el Principado —también lo habían olfateado Aston Villa y Barcelona— y que eso tapaba la llegada del mexicano. El mediocampista, escribió el diario francés, tenía hasta las 20:00 hora de Francia para comprometerse; Balogun, hasta la medianoche inglesa. MARCA, en su directo y en la nota de las 12:12 CST, sentenció que Lira ya había hecho médicos, que el movimiento de Balogun no llegó a tiempo y que el volante continúa en Cruz Azul.
Lira llegó a La Máquina en 2021, después de Necaxa y Pumas. Fue campeón de Liga, Campeón de Campeones y SuperCopa. Jugó cuatro partidos en el Mundial 2026 y levantó Liga de Naciones y Copa Oro con el Tri. En Mónaco lo esperaba el mismo club donde arrancó en Europa Rafa Márquez, hoy seleccionador. Nada de eso se registró antes del cierre.
Hasta el mediodía de este 1 de septiembre no hay comunicado conjunto Cruz Azul-Mónaco.
Agencia México
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